Chao Jia no GBB25: "O sucesso da LONGi está enraizado na mentalidade e disciplina do verdadeiro empreendedorismo"

Era uma manhã clara e nítida no arquipélago de Estocolmo, enquanto os convidados se dirigiam ao Artipelag, um impressionante local de arte e conferências aninhado entre florestas de pinheiros e penhascos de granito na ilha de Värmdö. O Artipelag definiu o tom para a Green Business Building Global Summit 2025 (GBB25). Organizada pela McKinsey & Company, a cúpula reuniu líderes globais de tecnologia climática, manufatura, finanças e política para enfrentar um desafio premente: como acelerar a expansão de modelos de negócios verdes em um mundo que não pode esperar.  

Com inovação, execução e colaboração no centro da agenda, o dia abriu com uma palestra de Chao Jia, Presidente da LONGi DG Europa, que definiu o tom com insights sobre como a LONGi evoluiu de um fabricante chinês local para um líder global em tecnologia solar. Ele compartilhou como a abordagem da LONGi à tecnologia, escala e inovação tem sido tudo menos convencional. “Crescemos tomando decisões difíceis no momento certo, mesmo quando pareciam contraintuitivas”, disse ele à audiência, acrescentando que o sucesso da LONGi está enraizado na mentalidade e disciplina do verdadeiro empreendedorismo: “Nós ousamos quando outros não ousavam, enquanto construíamos uma cultura de inovação.”  

Uma virada ousada quando a indústria permaneceu cautelosa

O ponto de virada veio no início dos anos 2010. Enquanto a indústria solar apoiava predominantemente a tecnologia policristalina, a LONGi apostou no silício monocristalino por convicção tecnológica. Na época, essa foi uma escolha arriscada. Produzir células monocristalinas era complexo e caro, e poucos acreditavam que ele poderia competir em custo.

Mas a liderança da LONGi acreditava o contrário. A empresa comprometeu recursos significativos para refinar a produção monocristalina, visando reduzir custos e melhorar a eficiência. Entre 2011 e 2014, eles conseguiram reduzir o custo das wafers monocristalinas em 75%. Um grande avanço veio com a implementação do método RCz (Recharged Czochralski). Ele foi usado para o crescimento de lingotes de silício na fabricação de células solares e representa um avanço do processo tradicional Czochralski (Cz), permitindo que múltiplos lingotes sejam puxados de um único cadinho com reabastecimento de fusão intermediário. Este processo oferece várias vantagens, incluindo redução de custos e aumento do rendimento de produção. Na LONGi, reduziu os custos de fatiamento em quase 29% e aumentou a eficiência de produção.

Jia observou: “Na época, o policristalino ainda detinha mais de 80% do mercado. Mas em 2023, esse número caiu para menos de 2%. A indústria mudou de rumo e a decisão precoce da LONGi foi validada.”

Escalando antes que a demanda atinja o pico

O crescimento da LONGi não foi apenas resultado de previsão tecnológica. A empresa adotou uma abordagem agressiva para a expansão da capacidade, muitas vezes construindo capacidades de fabricação antes da demanda. Essa mudança não foi isenta de riscos. Exigiu confiança no crescimento do mercado e a capacidade de lidar com investimentos iniciais significativos. Mas também significou que, quando o apetite global por energia solar disparou, a LONGi estava pronta.

Ao mesmo tempo, a empresa adotou uma estratégia de integração vertical completa. Em vez de depender de fornecedores externos, a LONGi investiu em todas as etapas da produção, desde wafers de silício até módulos acabados e até setores emergentes como hidrogênio verde. Isso deu à empresa maior controle sobre a qualidade, permitiu inovação mais rápida e isolou suas operações da volatilidade da cadeia de suprimentos.

Inovação como disciplina em toda a empresa

Jia enfatizou que a liderança da LONGi é baseada em uma cultura que trata pesquisa e desenvolvimento não como uma função de apoio, mas como a base da empresa. Essa cultura remonta às origens da empresa. Seus fundadores são cientistas, e esse rigor científico ainda orienta a direção da empresa hoje.

A LONGi agora investe uma parte significativa de sua receita em P&D, muitas vezes mais do que seus cinco maiores concorrentes combinados. Esse compromisso levou a avanços em eficiência e confiabilidade. Desde 2021, a LONGi estabeleceu 21 novos recordes em eficiência de células solares. Muitos desses avanços já estão em uso comercial.

Uma conquista notável foi o lançamento da Série EcoLife para o mercado residencial em maio, que apresenta módulos alimentados por células HIBC (Hybrid Interdigitated Back Contact), uma combinação das tecnologias HJT (Heterojunction) e BC (Back Contact). A LONGi foi a primeira empresa a comercializar HIBC e em junho anunciou um avanço na eficiência e densidade de potência dos módulos ao lançar um módulo de 700 watts de tamanho padrão.

Tecnologia que muda a economia da energia solar

A eficiência não se trata apenas de desempenho em laboratório. Ela impacta diretamente a quantidade de eletricidade que os sistemas solares produzem e o custo de sua construção. Jia destacou que novas tecnologias solares, como os módulos Back Contact, desempenham um papel significativo na redução do custo nivelado da eletricidade (LCOE).

Em aplicações do mundo real, a diferença é substancial. Com os módulos back contact, o uso do solo pode ser reduzido em cerca de 18%, pois sua maior eficiência entrega mais energia por metro quadrado. Os custos do balance of system (BOS), que incluem inversores, estruturas de montagem, cabos e mão de obra, podem ser reduzidos em até 17%, pois são necessários menos módulos para atingir a mesma saída. Jia também citou um White Paper sobre Tecnologia Back Contact que a LONGi publicou recentemente em conjunto com colegas da indústria, segundo o qual os módulos BC oferecem claras vantagens econômicas em todo o ciclo de vida do projeto. Com base em modelagem multisscenário, o uso da tecnologia BC pode reduzir o custo nivelado da eletricidade em 4 a 5% em comparação com alternativas mainstream como a TOPCon. Os benefícios são ainda mais pronunciados em mercados com custos de construção ou O&M mais altos, ou em regiões com temperaturas operacionais elevadas. Sob condições idênticas de LCOE, os módulos BC apresentam um ganho de valor de 2,06 a 4,67 centavos por watt nos principais mercados solares globais em comparação com a TOPCon – bem acima da atual diferença de preço entre produtos BC e TOPCon. “É um argumento convincente para investir em módulos de maior eficiência que entregam valor a longo prazo”, observou Jia.

Mantendo-se à frente com inovação de processo

O pivô da LONGi para a tecnologia BC em 2022 não foi apenas uma aposta em eficiência. Exigiu superar grandes desafios de fabricação. Para tornar o BC viável para produção em massa e confiável, a empresa desenvolveu novos processos e produtos do zero.

Isso incluiu a wafer TaiRay, um avanço proprietário que melhorou a resistência mecânica em 16% e aprimorou os níveis de pureza para melhor desempenho. Eles também introduziram a tecnologia zero-barras na parte traseira das células usando soldagem inteligente, o que reduz as perdas por sombreamento e melhora a estética.

Na base de fabricação de Jiaxing, a LONGi investiu pesadamente em automação, IA e digitalização. O resultado foi uma melhoria de 43% na qualidade e confiabilidade do produto, uma redução de 84% no tempo de produção e entrega, e uma diminuição de 20% no consumo de energia por unidade produzida. O site de Jiaxing é agora reconhecido como uma Lighthouse Factory e uma Zero-Carbon Factory, uma primazia na indústria global de PV.

Velocidade e estratégia sem atalhos

Quando questionado sobre como a LONGi consegue executar inovação tão rapidamente, Jia descreveu a abordagem da empresa como “velocidade estratégica”. A velocidade importa, mas apenas quando respaldada por profundidade técnica e propósito claro.

Um exemplo: desde o lançamento de sua tecnologia proprietária de contato traseiro HPBC 1.0 (Hi-MO 6) no final de 2022, a LONGi avançou para a produção em massa de HPBC 2.0 com uma capacidade prevista de 50 GW até o final de 2025 e alcançou um salto de 1% na eficiência absoluta em apenas dois anos. Simultaneamente, trabalhou para tornar o processo de fabricação mais escalável e econômico.

Essa velocidade é possível devido ao ciclo de desenvolvimento integrado da LONGi. Inovações em materiais, como a wafer TaiRay, fluem diretamente para o design de células e módulos, reduzindo o tempo do conceito ao lançamento do produto. E com os embarques de BC ultrapassando 17 GW em 2024, o ritmo é acompanhado pela escala.

Fornecedores como parceiros na inovação

A inovação na LONGi também se estende além das operações internas. A empresa construiu um ecossistema de fornecedores que apoia e reforça seus objetivos de sustentabilidade e qualidade. Isso inclui gerenciamento rigoroso do ciclo de vida, avaliações de desempenho e sistemas de monitoramento de risco. A LONGi também trabalha com fornecedores para melhorar seu próprio desempenho ESG, oferecendo treinamento e ferramentas para contabilidade de carbono e conformidade.

“Vemos nossos fornecedores como parte integrante de nossa estratégia de inovação”, disse Jia Chao. “Ao trabalhar em estreita colaboração com eles em metas ESG e fornecer ferramentas práticas para melhoria, fortalecemos tanto nossa tecnologia quanto nosso impacto de sustentabilidade a longo prazo.”

Essa abordagem garante que a cadeia de suprimentos da LONGi faça mais do que apoiar as operações. Ela se torna uma contribuinte ativa para a estratégia de inovação e metas ambientais da empresa.

O trecho final do silício e a ascensão do tandem

Embora o silício monocristalino continue a melhorar, Jia observou que seu limite de eficiência prática é de cerca de 29,4%. Os laboratórios já estão se aproximando desse limite. A célula HIBC da própria LONGi recentemente alcançou 27,81% de eficiência, e os módulos comerciais ultrapassaram 25%.

Ainda assim, o próximo capítulo será definido por células solares tandem. Essas tecnologias multicamadas, muitas vezes construídas sobre uma base de silício avançado como BC, já alcançaram eficiências bem acima de 30% em laboratórios e estão se movendo em direção à comercialização.

Para Jia e a LONGi, o objetivo é claro. Continuar escalando o que funciona hoje enquanto constrói as tecnologias que definirão o futuro da energia solar. Como ele concluiu: “Inovação não é um projeto ou um produto. É o sistema em que operamos, a cultura que construímos e o futuro para o qual nos preparamos.”